делать меня бессмертной, ничего им не обещала и не о чём не договаривалась, а тем ни менее они отпустили меня, просто так. Такого не может быть.

— Если госпожа Винилин узнает про то, что ты была там, она очень на тебя обидится.

— А ты не обижаешься?

— Я видела Дралогер и мне вовсе не хочется быть такой как он, да ещё при этом вечно жить. Я не думаю, что эти тёмные существа сделали бы нам что-то доброе, да и я доверяю тебе, госпожа, и не держу на тебя обиды. Но мысль стать бессмертной и получить особые способности как у тебя, и всё это было так рядом.

«Простодушная и прямолинейная как маленький ребёнок» — подумала Антелин. Хорошо, что она такая. Антелин дружески взяла её за руку.

— Не грусти, я не хотела красть у вас бессмертия и с радостью бы поделилась им с вами, но не в том случае. Да и теперь, мы знаем это место и дорогу туда можно найти. Я даю слово, что если будет такая возможность, мы пойдём туда все вместе, и я не успокоюсь, пока вы тоже не станете бессмертными, как и я, если захотите. Но нам надо повременить. Мы слишком мало знаем и плохо понимаем, что происходит. Нам нужен совет. По рассказам Варнена в юго-восточных землях ещё живут эльфы, они помогут нам найти ответ на все наши загадки.

— Хорошо бы, быстрее бы кончилась эта пустошь. Никогда не видела таких безжизненных мест и эти орки, у меня мурашки по коже от одной мысли о них. Сама бы ни за что не пошла в такие вот места.

— Соберись с духом, удача на нашей стороне, и я думаю, мы не для того прошли столько опасностей, чтобы сгинуть в орочьих пустошах.

— Надеюсь. Что-то ничего не клюёт, да и лучше мне пойти спать, госпожа. Быстрее бы нам выйти хоть к маленькой рощице и сделать бы плот, я бы много за это дала.

— Надеюсь, скоро так и будет.

Наступило утро, и отдохнувшие путники вновь двинулись вниз по течению.

— «Как прошла ночь?» — спросила Винилин у Антелин. Всё было тихо?

— Да, только несколько орков прошли мимо нас вниз по течению вдоль берега.

Винилин внимательно посмотрела на неё, но потом поняла что это не шутка.

— И ты не сочла нужным нас разбудить?

— Да.

Винилин ничего не ответила, только переглянулась с Рони и спокойно пошла дальше. Но по ней было видно, что она о чём-то напряжённо думает. Теперь, идя вдоль реки, они заметно прибавили шагу. Отчаяние не так уже давило, а жажда и зной больше не мучили путников, да и страх близости врага только предавал сил.

Идя по дну каньона, путники оглядывали его стены, с замиранием сердца ожидая вот-вот увидеть россыпи орочих пещер, но ничего такого на глаза не попадалось. Так они шли до полудня, после чего сделали короткий привал.

«Река стала более спокойной, а стены каньона становятся ниже» — сказал Рони. Похоже, скоро местность в округе будет более равной.

Немного отдохнув, они отправились дальше.

Идущая впереди Линма, поддерживала довольно высокий темп ходьбы, но теперь никто не жаловался, так что все чуть ли не бежали. Время уже клонилось к вечеру, как вдруг, молчание нарушил крик Винилин.

— «Вон там, смотрите туда!» — она указала вперёд. Там какая-то растительность, давайте скорее туда.

И действительно, пройдя вперёд, они увидели располагающиеся у реки заросли колючего кустарника, покрытые мелкими зелёными листьями.

— «Не ужели орки оставили тут хоть какую-то растительность!» — воскликнул Коли.

— «Кустарник то может и оставили, но вот деревья думаю врятли» — сказал Рони. Наверное, просто не захотели лезть в эти колючки.

— «Ну, раз не захотели до сих пор, то может и теперь не захотят» — сказала Линма. Думаю, это отличное место для ночлега.

— «Какой тут ночлег» — воскликнул Грума. Посмотри, какие колючки, с палец длиной!

— «Она права» — сказала Антелин. Проберёмся аккуратнее вовнутрь кустарника, давайте зайдём со стороны склона и прорубим вовнутрь тропку к центру, а там выкосим площадку, думаю, орки нас там не сыщут.

Все согласились и, обойдя заросли, принялись за дело. Скоро убежище было готово, а вход в него замаскирован камнями. Все перебрались в центр зарослей. Теперь кустарник стоял густой, непроходимой стеной по сторонам от них, а также нависал колючим потолком сверху.

— «Хорошее получилось убежище» — сказал Рони. Тут нас орки точно не сыщут, думаю, тут можно даже и устроить длительный отдых и пополнить силы, что скажите?

— «Я мечтаю выбраться из этой проклятой пустоши, наверное, больше всего на свете, но ты прав, отдохнуть нам надо» — сказала Винилин. Хоть мы сегодня и припустили, но подневать нам надо. Кто против днёвки?

Никто не возражал.

Все легли спать, не дожидаясь сумерек, только Линма ушла к берегу половить рыбу, а Антелин и Коли пошли с ней присмотреть за округой.

Антелин наблюдала за рекой вверх по течению, а Коли за рекой вниз по течению.

— «Хотя, чего я смотрю» — подумала Антелин. Я орков итак издалека почую, если они появятся. Она сосредоточилась, прислушиваясь к своим чувствам, закрыв глаза. Она чувствовала что-то смутное и непонятное, похоже на орков только очень слабо, где-то далеко. Но насколько далеко? Не чувствую же я их за два лин? Значит если для меня далеко, то для нас близко. Антелин вновь сосредоточилась. Да, орки, и много орков, но они там, где-то в скале. Она повернула голову в сторону крутой части склона впереди.

— «Там орки» — сказал она вслух.

— «Где?» — встрепенулся Коли, хватаясь за топор.

— Там в скале, вон в том склоне, они внутри.

— Как внутри? А ты откуда знаешь, ты же их не видишь, или видишь? Коли внимательно осмотрел место, куда указывала Антелин, но не заметил ни орков, ни пещер, ни каких бы то ни было других следов.

— Поверь мне, Коли, там точно орки, думаю, нам не стоит тут сейчас находиться, давайте вернёмся в убежище и подумаем, что нам дальше делать.

— «Ну, если так хочешь» — развёл гном руками. «Надо же орки» — пробормотал он, но послушно пошел вслед за женщинами.

— «Возле нас орочьи пещеры, немного ниже по течению, на противоположном берегу» — сказала Антелин, как только они вернулись в кустарник.

— «Это так?» — спросила Винилин, обращаясь к Коли.

— Не знаю, я ничего не видел, ни орков, ни пещер, склон как склон, но Антелин почему-то думает, что там орки.

— Не